La période sensible de socialisation chez le chiot s'étend de 3 à 14 semaines environ. Les expériences vécues pendant cette fenêtre forgent durablement le cerveau du chiot et déterminent en grande partie son comportement adulte.
De 3 à 8 semaines : responsabilité de l'éleveur
C'est la période de socialisation intra-spécifique (avec les congénères et la mère) et la période de découverte primaire de l'humain. L'éleveur doit multiplier les contacts humains positifs, varier les bruits, les textures et les environnements. Le programme ENS (Early Neurological Stimulation) peut être appliqué dès 3 jours.
De 8 à 14 semaines : responsabilité du nouveau propriétaire
C'est la période critique pour la socialisation avec le monde extérieur. Le propriétaire doit exposer le chiot (même avant la fin du protocole vaccinal, avec précautions) à : d'autres personnes (hommes, femmes, enfants, personnes âgées, uniformes), des animaux divers, des bruits (ville, voiture, orage), des environnements variés.
Ce qui se joue après 14 semaines
Passé 14-16 semaines, la fenêtre de plasticité comportementale se referme. Les apprentissages restent possibles mais les peurs et phobies acquises sont bien plus difficiles à corriger.
