La thérapie assistée par l'animal (TAA), aussi appelée zoothérapie ou médiation animale, est l'utilisation structurée d'animaux dans un cadre thérapeutique pour améliorer la santé physique ou mentale des patients.
Applications thérapeutiques documentées
Réduction du stress et de l'anxiété (abaissement du cortisol, augmentation de l'ocytocine), amélioration de la mobilité (personnes âgées en EHPAD), soutien émotionnel en psychiatrie, aide à la communication pour les personnes autistes et stimulation cognitive chez les patients Alzheimer.
Espèces utilisées
Le chien reste l'espèce la plus utilisée (Dog Assisted Therapy). Les chevaux (hippothérapie), les dauphins (delphinothérapie — plus controversée), les ânes et les chats sont également employés selon les protocoles.
Cadre légal en France
La TAA n'est pas encore encadrée par une loi spécifique en France. La profession de médiateur animalier se structure autour de certifications comme la Federec (Fédération Française de Médiation Animale). Un projet de loi d'encadrement est en discussion en 2026.