Aucun animal ne devrait être laissé seul avec un enfant de moins de 7-8 ans sans supervision adulte. Même un chien doux peut mordre si un enfant lui attrape la queue ou le réveille brusquement.
À cet âge, les enfants n'ont pas les capacités motrices de manipuler un animal sans le blesser, ni la compréhension des signaux d'alerte. Si la famille a déjà un animal, une supervision constante est obligatoire. Pas d'acquisition d'un nouvel animal pendant cette période.
Aquarium (observation sans manipulation). Cochon d'Inde (robuste, résistant au maniement maladroit, vocalise sa détresse). Canari ou perruche en cage (observation plutôt que manipulation).
Chat adulte déjà socialisé avec des enfants. Chien de race adaptée (Labrador, Golden, Beagle) sous supervision. Lapin adulte (à condition d'apprendre à ne pas le soulever). Reptile doux (Pogona) avec apprentissage des règles d'hygiène (salmonelle).
À partir de 10-12 ans, l'enfant peut commencer à partager réellement les soins de l'animal. Un chien ou un chat adopté dans cette tranche d'âge peut devenir "l'animal de l'enfant" de façon réaliste. Attention : les parents restent responsables légaux des soins de l'animal, pas l'enfant.
