Le chat a un seuil de soif naturellement faible (adaptation évolutive du désert). Un chat nourri uniquement aux croquettes consomme 2 à 5 fois moins d'eau qu'un chat nourri à la pâtée. Cette sous-hydratation chronique est un facteur majeur de cystite, de cristaux d'urine et d'insuffisance rénale chronique — la première cause de mort chez les chats âgés.
Les études comportementales montrent que les chats boivent en moyenne 30 à 50 % plus d'eau avec une fontaine qu'avec un bol statique. Les explications : le mouvement de l'eau stimule l'instinct du chat (eau courante = eau fraîche dans la nature), le son de l'écoulement attire l'attention, l'eau est mieux oxygénée et plus fraîche qu'un bol stagnant. Le filtre (charbon activé) réduit le goût du chlore.
Fontaines en plastique : légères, économiques (20-40 €). Inconvénient : les rainures accumulent des biofilms bactériens difficiles à éliminer. À remplacer tous les 6-12 mois. Fontaines en inox : hygiéniques, durables, faciles à désinfecter. Plus chères (40-80 €) mais recommandées pour les chats sensibles aux allergies cutanées (réaction à certains plastiques). Fontaines en céramique : les plus hygiéniques, les plus lourdes, les plus esthétiques (50-100 €).
Les chiens boivent généralement suffisamment à partir d'un bol propre changé deux fois par jour. La fontaine est un plus confortable mais moins médicalement indispensable que chez le chat. Utile pour les chiens laissés seuls longtemps ou les chiens de grande race qui boivent de grandes quantités.
