Le cycle de l'azote est le processus biologique fondamental de tout aquarium. Le négliger tue les poissons en quelques jours. Ce guide explique le processus, comment le démarrer et comment le surveiller.
Avant d'introduire le moindre poisson dans un aquarium neuf, le cycle de l'azote doit être établi. Ce processus bactérien transforme l'ammoniac toxique (produit par les déchets des poissons) en nitrites (toxiques) puis en nitrates (beaucoup moins toxiques). Patience : cela prend 4 à 8 semaines.
Le processus en 3 étapes
- Accumulation d'ammoniac (NH3) : les déchets organiques (excréments, urines, nourriture non consommée) libèrent de l'ammoniac. Taux > 1 mg/L = létal pour les poissons. En aquarium neuf sans poissons : introduire une source d'azote (nourriture en décomposition, ammoniaque pur dosé, quelques crevettes mortes).
- Apparition des nitrites (NO2) : les bactéries Nitrosomonas colonisent les médias filtrants et transforment l'ammoniac en nitrites (tout aussi toxiques). On voit l'ammoniac baisser et les nitrites monter.
- Apparition des nitrates (NO3) : les bactéries Nitrospira transforment les nitrites en nitrates. Nitrites tombent à 0, nitrates montent. Le cycle est établi.
Démarrage fishless (recommandé)
Démarrez sans poissons en ajoutant quotidiennement quelques gouttes d'ammoniaque pur 10 % (sans parfum ni tensioactifs) jusqu'à atteindre 2 à 3 mg/L d'ammoniac. Testez l'eau tous les 2-3 jours. Quand ammoniac ET nitrites retombent à 0 dans les 24h après un ajout d'ammoniac : le cycle est établi. Faites un changement d'eau de 80 % avant l'introduction des poissons.
Les tests indispensables
Kit de tests liquides (API Master Test Kit ou équivalent) : ammoniac, nitrites, nitrates, pH. Les bandelettes de test sont imprécises. Testez l'eau deux fois par semaine minimum pendant le démarrage, une fois par semaine en maintenance.
Maintenance du cycle
Changement d'eau hebdomadaire de 20 à 30 % (jamais 100 % — cela détruit les bactéries). Ne jamais rincer les médias filtrants à l'eau du robinet (chlore bactéricide) — utilisez l'eau du bac prélevée lors d'un changement d'eau. Le filtre héberge les bactéries utiles : ne jamais le changer entièrement.
