Shire Horse, Grand Shire
Le Shire est la race de trait britannique la plus grande du monde — des étalons ont atteint 2,19 m au garrot. Originaire du centre de l'Angleterre, reconnu en 1878, il descendrait des "Great Horses" du Moyen Âge portant les chevaliers en armure. Utilisé pour les travaux de dragage des canaux, les brasseries londoniennes et l'agriculture, il manqua de disparaître au XXe siècle avant d'être sauvé par des passionnés. Ses robes bai, gris ou noir, avec des fanons blancs et des marques de tête blanches, sont immédiatement reconnaissables.
Le Shire est le "gentil géant" par excellence : calme, posé et d'une douceur exceptionnelle malgré sa masse. Sa lenteur de réaction en fait un cheval sûr pour les débutants souhaitant s'initier aux races lourdes. Patient, il tolère bien les manipulations prolongées. En attelage, ses allures régulières et son calme en font un cheval de parade irremplaçable.
Les Shires sont prédisposés à la maladie chronique progressive de la jambe (CPLD) — une fibrose progressive des fanons et des membres — et aux maladies infectieuses cutanées des fanons. Les lymphœdèmes sont fréquents chez les individus âgés. Espérance de vie : 18-25 ans. Soins quotidiens des fanons impératifs. Suivi vétérinaire dermatologique régulier.
L'alimentation du Shire repose sur du fourrage de qualité (foin, regain ou herbe) distribué en plusieurs fois par jour pour respecter le transit digestif. La ration de base est de 1,5 à 2 % du poids vif en fourrage sec par jour. Les concentrés (orge, avoine, aliments composés) viennent compléter la ration selon le niveau d'activité et les besoins énergétiques individuels. L'eau fraîche et propre doit être disponible en permanence : un cheval boit entre 25 et 60 litres par jour. Les minéraux et vitamines (calcium, phosphore, sélénium, vitamines A, D, E) sont à adapter selon la qualité du fourrage et la saison. Évitez les changements alimentaires brusques, potentiellement responsables de coliques. Consultez un nutritionniste équin pour établir un plan alimentaire personnalisé.
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