Le bien-être animal est désormais inscrit dans le Code rural français (article L. 214-1) qui reconnaît l'animal comme être sensible. Pour les équidés, des textes spécifiques encadrent les conditions de détention.
Les obligations du propriétaire
Tout propriétaire d'équidé est légalement tenu de fournir : un logement adapté (abri contre les intempéries, surface suffisante), une alimentation et une eau en quantité et qualité suffisantes, des soins vétérinaires appropriés, la liberté d'expression des comportements normaux de l'espèce (notamment contact social avec des congénères pour les espèces grégaires comme le cheval).
Le box et la prairie
Un cheval maintenu à l'attache permanente ou en box sans sortie quotidienne est en situation de non-conformité au bien-être animal. La jurisprudence française reconnaît que l'isolement total d'un cheval constitue une maltraitance. La taille minimale recommandée d'un box est de 3,5 m × 3,5 m pour un cheval de taille standard.
Pratiques interdites
Le jerking (torsion de cou pour soumettre), le rollkur prolongé hors supervision vétérinaire, les dispositifs de contention provoquant la douleur sont dans le viseur de la FEI et des autorités françaises. Des contrôles lors des concours sont effectués.
