Sheep, Ovis aries
Le Mouton Mérinos est originaire de la péninsule ibérique (Espagne et Portugal), développé au Moyen Âge à partir de moutons orientaux importés par les Maures. Longtemps protégé jalousement par la couronne espagnole (exportation interdite sous peine de mort), le Mérinos est finalement introduit en France (Rambouillet, 1786), en Prusse, en Australie et en Nouvelle-Zélande au XVIIIe siècle. Il est aujourd'hui la race ovine la plus importante économiquement au monde pour sa laine extra-fine.
Grégaire, calme en troupeau et peu agressif, le Mérinos est un mouton de production idéal pour les éleveurs souhaitant une source de laine de qualité. Il présente une tendance naturelle à regrouper le troupeau (comportement de mouton très marqué). Peu adapté comme animal de compagnie individuel — il nécessite la présence de congénères pour s'épanouir.
Le Mérinos australien est prédisposé au "flystrike" (myiase — invasion de mouches sur les fesses si toison trop chargée). La pratique controversée du mulesing vise à prévenir ce problème. En France, surveillance des ectoparasites et des endoparasites indispensable. Espérance de vie : 10-15 ans. Tonte annuelle obligatoire.
Herbivore, le Mouton Jacob se nourrit principalement de foin de qualité (1,5 à 2 kg/jour pour un adulte), complété de pâture. Les concentrés (granulés, orge) ne sont nécessaires qu'en période de gestation ou d'allaitement. Sel minéral à volonté. Eau fraîche propre en permanence. Évitez les végétaux toxiques : if, laurier rose, rhododendron, digitale.
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